마크 로스코(Mark Rothko, 1903–1970)는 20세기 미국 추상표현주의의 대표 작가이자, 색면회화(Color Field Painting)를 통해 회화의 감정적·영적 차원을 확장시킨 인물입니다. 그는 전통적 구상이나 상징을 배제한 채, 단순한 직사각형의 색 덩어리를 통해 깊은 감정을 불러일으키며, 회화가 하나의 초월적 경험이 될 수 있음을 보여주었습니다. 로스코의 작업은 단순한 색의 병치가 아니라, 색을 통해 인간 존재의 불안, 경외, 고독, 그리고 궁극적 신성에 접근하려는 철학적 시도였습니다. 본문에서는 그의 작품세계를 ‘색의 감정적 울림’, ‘초월적 경험으로서의 회화’, ‘현대미술에 남긴 철학’이라는 세 가지 키워드로 분석합니다.
1. 철학
마크 로스코는 단순히 색면회화를 창안한 작가가 아니라, 감정, 영성, 철학을 회화 언어로 치환한 선구자였습니다. 그의 작품은 형식적으로는 추상표현주의에 속하지만, 내용적으로는 추상화 너머의 감정적 깊이를 탐색하며, 현대미술이 개념과 감각 사이를 균형 있게 탐험할 수 있도록 길을 열었습니다. 그의 영향을 받은 작가들은 매우 다양합니다. 앙젤름 키퍼, 빌 비올라, 제임스 터렐 등은 로스코의 조용하고 명상적인 화면 구성에서 깊은 감흥을 받았으며, 특히 설치미술과 공간미술에서는 로스코의 ‘경험 중심’ 회화가 큰 영향을 미쳤습니다. 로스코는 대중성과 상품성보다는 내면의 진실성과 감정의 진정성을 추구했으며, 작품 판매 조건으로 ‘레스토랑에는 절대 설치하지 말 것’ 등의 규정을 두었습니다. 이는 예술이 일상의 장식이 아니라, 존재의 본질을 마주하는 통로여야 한다는 그의 철학적 태도를 보여주는 대표적인 사례입니다. 또한, 그는 ‘추상’이라는 언어를 통해 보이지 않는 감정과 초월적 질서를 회화로 번역한 최초의 예술가 중 하나였습니다. 그의 화면은 단순함 속에 무한한 해석을 품고 있으며, 각 개인은 그 속에서 자신만의 감정과 기억, 사유를 투사할 수 있습니다. 마크 로스코는 색을 통해 인간의 감정을 직조하고, 단순한 화면 속에 형이상학적 공간을 만든 예술가였습니다. 그의 회화는 침묵과 명상의 미학이자, 감정과 철학이 만나는 접점이었습니다. 오늘날 로스코의 작업은 추상의 진정한 깊이와 회화가 도달할 수 있는 철학적 가능성을 보여주는 상징으로 남아 있으며, 그의 색면들은 여전히 관람자에게 말을 걸고, 감정을 흔들고, 사유를 이끕니다.
2. 색의 감정
로스코의 대표작들은 대개 두세 개의 부드러운 직사각형 색면이 캔버스 위에 수직적으로 배치된 구조를 가지고 있습니다. 색과 색 사이의 경계는 명확하지 않고 흐릿하게 번지며, 마치 안개처럼 다른 색 위로 스며듭니다. 그는 이 단순한 형식을 통해 관람자에게 감정의 파동을 일으키고자 했으며, 색채 자체가 감정의 언어가 되도록 유도했습니다. 로스코는 “나는 색을 통해 인간의 가장 기본적인 감정을 표현한다”라고 말했으며, 기쁨, 비탄, 경외심, 절망, 영혼의 평화와 같은 상태를 물감과 화면 구성만으로 전달하고자 했습니다. 이러한 시도는 관람자로 하여금 해석보다는 체험을 하도록 만들며, 그의 그림 앞에서 사람들은 종종 눈물을 흘리거나, 깊은 침묵 속에 잠깁니다. 예를 들어 《No. 61 (Rust and Blue)》(1953)와 같은 작품에서는 깊은 인디고 블루와 붉은색이 조화를 이루며, 불안과 안정, 뜨거움과 냉정함 사이의 감정적 긴장을 만들어냅니다. 단순해 보이는 색채 배열 속에서, 관객은 자신도 모르게 내면 깊은 곳의 감정과 마주하게 됩니다. 로스코는 색이 단순한 장식적 요소가 아닌, 감정을 직접 자극하는 정서적 매개체라고 믿었으며, 이를 위해 색의 밀도, 레이어, 화면의 크기, 조명의 위치까지 철저히 계산했습니다. 그는 자신의 작품을 ‘읽히는 것’이 아니라 ‘경험되는 것’이라며, 감상자가 물리적으로 가까이 다가와 작품과 일대일로 마주하길 원했습니다.
3. 화가 마크 로스코 초월적 경험의 회화
로스코의 회화는 단지 색의 미학이 아니라, 존재론적, 종교적 체험에 가까운 것으로 해석됩니다. 그는 회화를 통해 인간이 감각 너머의 세계와 접속할 수 있다고 믿었으며, 이를 위해 불필요한 형태나 서사를 제거하고, 본질적인 감정의 장만을 남겨두었습니다. 그의 후 기작 들은 점점 더 어두워지고, 색채는 깊은 자줏빛, 검정, 갈색 등으로 축소되며, 화면은 마치 암흑 속의 창처럼 보입니다. 대표적인 예인 《로스코 채플(Rothko Chapel)》(1971)은 텍사스 휴스턴에 위치한 비종교적 명상 공간으로, 내부에는 로스코의 14점의 거대한 검정-자주색 회화가 설치되어 있습니다. 이 공간은 관객이 조용히 앉아 그림과 자신을 마주 보는 구조로 설계되어 있으며, 회화 그 자체가 하나의 영적 경험의 공간으로 기능합니다. 로스코는 “나의 그림은 죽음과 싸우는 방식”이라고 말한 적이 있습니다. 이는 그의 회화가 단순한 생명력의 찬미가 아닌, 삶과 죽음, 유한성과 무한성 사이에서 인간이 경험하는 본질적인 감정을 포착하고자 했다는 뜻입니다. 그에게 있어 회화는 신앙과 철학, 존재에 대한 사유의 장이자, 인간이 존재의 근원과 마주하는 방식이었습니다.
그의 회화는 관객의 감각을 자극하는 동시에, 존재에 대한 사색을 유도하며, 보는 이로 하여금 ‘무엇을 보는가’보다 ‘무엇을 느끼는가’를 묻는 형이상학적 도구로 기능합니다. 이러한 철학적 회화는 동시대의 잭슨 폴록, 반스워스 등의 폭발적 표현과는 달리, 침묵 속의 강렬함으로 관객을 사로잡았습니다.